Interview met Rob Helle

Rob Helle is eigenaar van het softwarebedrijf Objectivity Ltd, gezeteld o.a. in Coventry, UK . Hij studeerde van 1983 tot 1988 Informatica in Nijmegen.

Beste Rob ; bijzonder leuk je weer eens te spreken! Hoe kwam je tot de keus Informatica te gaan studeren?
Ik heb voor Informatica 3 jaar medicijnen gestudeerd, en dat stond me vreselijk tegen. Er gebeurde twee dingen; ik kocht een Apple II, en praatte veel met Hans van Kempen. Zijn inzicht in wat informatica inhield en mijn enthousiasme voor IT / programmeren leidde to de switch van geneeskunde naar informatica.

Waarom koos je eigenlijk voor Nijmegen?
Het meest aantrekkelijke aan Nijmegen was het feit dat Serge Roufs, een oude jeugd vriend, er studeerde. We waren allebei bridge fanaten, en zijn ommiddellijk met elkaar gaan spelen toen we elkaar in Nijmegen ontmoetten.

Wat vond je het leukst in je studie?
Ach, er waren zoveel mooie momenten. Van het diepe respect voor Theo van der Weide die een bug kon vinden in een listing van minstens 100 paginas CDL2, tot het vinden van de tentamenvragen van een externe docent :) Het volleyballen in de pause, en het 'lenen' van Kees Koster's boot trailer om een veel te zware boot te vervoeren :) en nog veel, veel meer!

Wat doe je nu, en hoe kwam je daar terecht?
Ik ben ooit in een dolle bui een IT bedrijf in Engeland begonnen, en doe dat nog steeds. Ben er de algemeen directeur. Ben daar terecht gekomen door een baan in Nederland bij een database bedrijf dat Unify heet. Die hebben me ooit (20 jaar geleden of zo) gevraagd om voor een maand naar Engeland te gaan. Dat is een lange maand geworden :)

Wat houdt dat werk in?
Mijn werk is voornamelijk verkoop, marketing, strategie en algemeen beleid.

Wat zie je als pluspunten en minpunten van je werk?
Ik doe eigenlijk niets meer met informatica. Da's wel een minpunt, en het leiden van een relatief klein bedrijf (40 man) is stressvol. Maar ik reis veel, eet lekker, heb over het algemeen goede klanten. Met andere woorden: het leven is goed.

Heb je veel moeten solliciteren?
Nee, heb ooit bij Unify gesolliciteerd, en ook bij Akzo Systems en Raet. Ben overal aangenomen, en heb toen voor Unify gekozen. Aan de andere kant, iedere nieuwe klant is een soort sollicitatiegesprek natuurlijk.

Heb je veel bijscholing nodig gehad?
Ja, ongelofelijk veel. En dat eindigt niet, de stapel werk-gerelateerde boeken waar ik nog doorheen moet/wil is een halve meter hoog. Ik heb een MBA gedaan, en blijf daarnaast veel lezen / leren.

Waarbij is je studie Informatica nog van nut?
Algemeen inzicht in IT. De technology verandert, maar de algemene principles blijven hetzelfde.

Wat zijn je toekomstplannen?
Het bedrijf verkopen en dan iets heel anders gaan doen. Geen idée wat :)

Heb je nog contact met je medestudenten?
Ja, ik zie Hans van Kempen regelmatig. De rest is weggevallen; een gevolg van het al 20 jaar in Engeland wonen.

Heb je nog een goede raad voor aankomende studenten?
Zorg dat je naast je studie informatica als bijvak iets van marketing of finance doet. Als je goed bent, ga je in een organisatie hard omhoog, en dan is een inzicht die twee dingen veel belangrijker dan technische kennis.

Rob, hartelijk dank voor dit interview!

Dick van Leijenhorst, 26 augustus 2008.